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Compensación

A menudo se encuentran pacientes con desviaciones significativas de los valores normales de bicarbonato en sangre, no obstante todavía mantienen el pH sanguíneo dentro de un intervalo compatible con la vida. Dichos pacientes han compensado circunstancias que normalmente producirían acidosis o alcalosis.

La tabla inferior recoge algunos de los cambios observables en estas diferentes situaciones.

	respiratoria					metabólica
	acidosis		alcalosis			acidosis		alcalosis
	N	C	N	C		N	C	N	C
pH
relación HCO3-/CO2
[HCO3-]
pCO2
CO2 total

= aumento = disminución = sin cambios destacados

N = no compensado C = compensado = las flechas rojas indican el defecto primario. = las flechas verdes indican los mecanismos de compensación.

Nótese que el pH es casi normal en los casos compensados. La tabla superior destaca en rojo el indicador "primario" de los problemas respiratorios, que es pCO₂, y el indicador "primario" para los problemas metabólicos, que es [HCO₃^-].

Como la respiración es la principal vía de eliminación de CO₂, el hecho de que la pCO₂ sea el indicador primario de un problema respiratorio no debería sorprender. Sin embargo, que la [HCO₃^-] sea el indicador "primario" de los problemas metabólicos quizás requiera de alguna explicación.

Supón que tu paciente ha ingerido un ácido. La [H⁺] aumentará, obviamente, desplazando el equilibrio de la reacción a la izquierda:

CO2

+

H2O

[H2CO3]

H+

+

HCO3-

Observa que, como el equilibrio va a la izquierda, los niveles de HCO₃^- también se ven afectados  (se consume, en este caso). Se podría pensar que el pH (ya que se relaciona directamente con la [H⁺]) es el defecto "primario", pero el pH se puede ajustar mediante los mecanismos de compensación y, por tanto, no es por lo general la medida más fiable. El HCO₃^-, debido a su variación en respuesta a alteraciones metabólicas (o exógenas), es realmente quien nos da el indicador más seguro de un problema "metabólico".

Los diversos mecanismos de compensación (alguno de los cuales se muestran en verde arriba) son el objeto de las cuatro últimas preguntas en esta serie de problemas.