La transcripción mediada por la ARN polimerasa de un gen eucariótico que codifica para proteínas tiene como resultado una molécula de ARNm precursor (preARNm); esta molécula es significativamente procesada en el núcleo celular antes de ser transportada hacia el citoplasma para ser traducida.

Los pasos más importantes de este proceso son los siguientes:

1. Adición de la caperuza. Un nucleótido G modificado, denominado caperuza, se adiciona al extremo 5' de la mayoría de los ARNm. La caperuza se mantiene en el ARNm y su función está relacionada con la unión al ribosoma y la estabilidad del ARNm.
2. Poliadenilación del extremo 3'. Una cola de nucleótidos A, generalmente de 100-200 bases de longitud, se adiciona al extremo 3' de la mayoría de preARNm eucarióticos. La cola poli(A), que no está codificada en el ADN, se mantiene también en el ARNm que se exporta al citoplasma.
3. Ayuste (o corte y empalme) de intrones. Los transcritos preARNm generalmente poseen intrones, que son secuencias no codificantes situadas interrumpiendo las secuencias codificantes conocidas como exones. El proceso de ayuste (o corte y empalme) consiste en la eliminación de los intrones y la unión de los exones; esto tiene lugar en el núcleo gracias al ayustosoma (o complejo de corte y empalme).

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